RFID y código de barras: cuál elegir para la trazabilidad de tus productos

Publicado el 24 de octubre de 2024 · Actualizado en noviembre de 2026 · Equipo técnico de Zebra Europe (Scan System Consultores)

Código de barras y RFID no compiten: resuelven partes distintas del mismo problema. El código de barras identifica un artículo cuando alguien lo escanea; el RFID lo identifica sin que nadie tenga que verlo. Elegir bien, o combinarlos, marca la diferencia entre un inventario que se cuenta en horas y uno que se cuenta en minutos.

En Scan System Consultores llevamos desde 2006 implantando proyectos de identificación automática en logística, industria, retail y sanidad, incluidos proyectos RFID de unidosis en farmacia hospitalaria. Esta guía resume lo que hemos aprendido sobre cuándo conviene cada tecnología, qué equipos Zebra encajan en cada caso y qué normativa está empujando el cambio en 2026.

Qué entendemos por trazabilidad

Trazabilidad es poder responder, en cualquier momento, a tres preguntas sobre un artículo: qué es, dónde está y por dónde ha pasado. Para responderlas hace falta capturar un dato en cada punto de control del recorrido (fabricación, recepción, almacén, expedición y venta o consumo) y enlazarlo con el sistema de gestión (ERP o SGA).

Código de barras: el estándar universal, ahora en 2D

El código de barras sigue siendo la forma más barata y extendida de identificar un artículo: se imprime en la propia etiqueta, lo lee cualquier escáner y todos los ERP lo entienden. Su limitación es operativa: hay que leer los artículos uno a uno y con línea de visión directa.

Lo que ha cambiado en los últimos años es el paso del código lineal (1D) al bidimensional (2D):

• GS1 DataMatrix: guarda en muy poco espacio el GTIN, el lote, la fecha de caducidad y el número de serie. Es obligatorio en los medicamentos de la UE desde febrero de 2019 (Reglamento Delegado (UE) 2016/161, contra la falsificación) y es la base del identificador UDI de los productos sanitarios (Reglamento (UE) 2017/745).
• QR con GS1 Digital Link: un solo código sirve al TPV para cobrar y al consumidor para abrir información del producto con el móvil.
• GS1 Sunrise 2027: la iniciativa de GS1 para que los TPV del comercio minorista lean códigos 2D a finales de 2027. Si vais a renovar escáneres de caja, conviene que ya sean lectores de imagen 2D.

Para leer estos códigos hace falta un lector de imagen (imager), no uno láser. En la gama Zebra: el DS2208 para mostrador, el DS8178 inalámbrico para retail y sanidad, y la serie DS3600 ultrarresistente (IP65/IP68) para almacén e industria, que además lee códigos marcados directamente sobre metal (DPM).

RFID: identificar sin ver

En logística y retail, cuando hablamos de RFID hablamos de RAIN RFID: etiquetas pasivas UHF (sin batería) según el estándar EPC Gen2 / ISO/IEC 18000-63, que en Europa trabajan en la banda de 865–868 MHz. Cada etiqueta lleva un chip con un código único (EPC) y una antena; el lector la alimenta y la lee por radiofrecuencia.

Sus ventajas son de proceso, no solo de tecnología:

• Lectura masiva: un lector identifica cientos de etiquetas por segundo, por ejemplo todas las cajas de un palé al pasar por un muelle.
• Sin línea de visión: lee etiquetas dentro de cajas, bajo film o en el interior de una prenda.
• Identidad unitaria: cada etiqueta es única, así que se sabe qué unidad concreta ha pasado, no solo de qué producto es.
• Automatización: con lectores fijos el dato se captura sin intervención de nadie.

Y sus límites, que conviene conocer antes de presupuestar:

• Metal y líquidos afectan a la lectura. Se resuelven con etiquetas específicas para metal (como la gama Silverline de Zebra) y una buena ubicación de la etiqueta, pero hay que probarlo con el producto real.
• Coste por etiqueta superior al de un código de barras impreso. Compensa cuando el ahorro de mano de obra o de roturas de stock supera ese coste.
• Diseño del sistema: lectores fijos, antenas y filtrado de lecturas requieren un estudio de radiofrecuencia previo para evitar lecturas de etiquetas que no corresponden (por ejemplo, de un palé vecino).

Comparativa directa

Qué equipos Zebra encajan en cada punto

Un proyecto de trazabilidad tiene tres piezas: quien crea la identificación, quien la lee y el software que la convierte en información.

Para crear etiquetas

• Impresoras industriales con codificador RFID (ZT411 y ZT421 RFID, ZT610 y ZT620 RFID): imprimen el código de barras y codifican el chip en la misma pasada, y verifican que cada etiqueta se ha grabado bien.
• Impresora de sobremesa ZD621R: para volúmenes medios, oficinas de expedición o farmacia hospitalaria.
• Impresora portátil ZQ630 Plus RFID: para etiquetar en el propio almacén o en la tienda.

Para leer

• Lectores RFID de mano: el RFD40 se acopla a los terminales Zebra de la gama TC5x y el RFD90 es su versión ultrarresistente. El MC3390xR es un terminal con RFID integrado para inventarios intensivos.
• Lectores RFID fijos: FXR90 y FX9600 para muelles, puertas y cintas, y ATR7000 para localizar etiquetas en zonas amplias.
• Terminales móviles como los terminales PDA Zebra TC53 y TC58, que combinan lector de códigos 2D y conexión con el sistema de gestión.

Casos de uso por sector

Moda y retail. Es el sector donde el RFID está más maduro. El etiquetado en origen permite hacer inventarios de tienda con un lector de mano en una fracción del tiempo que exige el código de barras, y con una exactitud muy superior. Esa exactitud es la que hace fiable la venta online con recogida en tienda.

Logística y distribución. Un lector fijo en el muelle verifica la recepción completa de un palé contra el aviso de envío sin abrir ni escanear caja a caja. El código de barras sigue en la etiqueta logística GS1-128 como respaldo y para los socios que aún no leen RFID.

Alimentación. El Reglamento (CE) 178/2002 obliga a toda la cadena alimentaria a saber de quién recibe y a quién entrega cada producto. El código GS1-128 o DataMatrix con lote y caducidad resuelve la mayoría de los casos; el RFID aporta valor en el control de envases retornables y en cámaras de frío.

Sanidad y farmacia. El DataMatrix de los medicamentos y el UDI de los productos sanitarios ya son obligatorios. El RFID se suma en armarios de dispensación, control de implantes y trazabilidad de unidosis hasta el paciente, un ámbito en el que hemos participado como proveedores en grandes proyectos hospitalarios.

Cómo decidir: cinco preguntas antes de invertir

1. ¿Cuántas lecturas diarias hacéis y cuánto tiempo cuestan? Si el inventario o la recepción consumen horas de personal, el RFID suele amortizarse antes.
2. ¿Qué valor tiene cada unidad? En artículos baratos y de alta rotación, el código de barras suele ser suficiente.
3. ¿Hay metal o líquidos en el producto o el embalaje? Exige pruebas con etiquetas específicas antes de decidir.
4. ¿Qué piden vuestros clientes y la normativa? GS1 Sunrise 2027, el DataMatrix farmacéutico o los requisitos de grandes cadenas pueden decidir por vosotros.
5. ¿Puede vuestro ERP o SGA recibir los datos? El valor está en la integración, no en el lector.

En la mayoría de los proyectos la respuesta no es "uno u otro" sino una etiqueta híbrida: código de barras impreso y chip RFID en la misma etiqueta, impresos y codificados a la vez. Así se aprovecha la universalidad del código de barras y la automatización del RFID.

Preguntas frecuentes

¿Puede una misma etiqueta llevar código de barras y RFID?

Sí. Las impresoras Zebra con codificador RFID imprimen el código de barras y graban el chip en la misma etiqueta y en una sola pasada.

¿Qué banda RFID se usa en España?

RAIN RFID en la banda UHF de 865–868 MHz, la armonizada en Europa. Por eso hay que elegir lectores y etiquetas en su versión para Europa (EMEA).

¿El RFID sustituye al código de barras?

No en la práctica. El código de barras sigue siendo necesario en el TPV, en la documentación y con los socios que no tienen RFID. Lo habitual es que convivan.

¿Cuándo hay que tener lectores 2D en caja?

GS1 fija como objetivo finales de 2027 para que los TPV del comercio minorista lean códigos 2D (iniciativa Sunrise 2027).